Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko od układu dróg, budynków i terenów zielonych, niemniej jednak też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania a także korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje rozmaite elementy użytkowe teraźniejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.

Przy ich kształtowaniu znaczenie ma sporo czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej wykorzystanie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.

Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki pojawiają się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak także zachowania odpowiedniej ilości wolnego miejsca wokół (zobacz: stojak rowerowy). W praktyce nie zawsze największa liczba elementów oznacza lepsze wykorzystanie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednak zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. Podczas codziennej eksploatacji znaczenie mają również warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.

Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest związane z obecnością stosownie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o dużym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. Podczas planowania bierze się pod uwagę też dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Dokładnie tak samo wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie konieczne jest wyznaczenie punktów przeznaczonych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.

Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko pod względem bieżących potrzeb, ale także późniejszego użytkowania. Wiele wyborów podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają w głównej mierze możliwość konserwacji, odporność na intensywne używanie oraz dostosowanie do otoczenia (polecana strona: stojak rowerowy). Mała architektura miejska projektuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Prawidłowe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie naprawdę wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę często pokazuje różnice między założeniami a faktycznym użytkowaniem.

Polecana strona: ławki miejskie.