Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko od układu dróg, budynków i terenów zielonych, ale też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym otoczeniu mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania a także korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje rozmaite elementy użytkowe obecne na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.

Przy ich kształtowaniu znaczenie ma wiele czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej wykorzystanie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.

Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki ukazują się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, ale również zachowania odpowiedniej ilości wolnego miejsca wokół (zobacz także: stojak na rowery). W praktyce nie za każdym razem największa liczba elementów oznacza lepsze użycie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, natomiast zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać możliwość korzystania z danego obszaru. W trakcie codziennej eksploatacji znaczenie mają też warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.

Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest związane z obecnością stosownie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o sporym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. Podczas planowania bierze się pod uwagę także dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Identycznie wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie niezbędne jest wyznaczenie punktów wykorzystanych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.

Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko i wyłącznie pod kątem bieżących potrzeb, niemniej jednak również późniejszego użytkowania. Sporo decyzji podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają między innymi możliwość konserwacji, odporność na intensywne użytkowanie a także implementację do otoczenia (zobacz więcej: stojak na rowery). Mała architektura miejska projektuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Prawidłowe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie naprawdę wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę często pokazuje różnice między założeniami a faktycznym użytkowaniem.

Zobacz także: nowoczesna ławka ogrodowa.